1849-1870

A l’instauration du suffrage universel en février 1848 succède la sanglante répression de juin : la II^e République est vite discréditée.
Élu à sa tête en décembre, Louis Napoléon Bonaparte provoque fin 1851 un coup d’État à l’origine du Second Empire. D’abord autoritaire, le régime de Napoléon III se libéralise dans les années 1860 alors que le pays se modernise à grand pas.
Les ambitions de la Prusse ont toutefois raison du régime impérial, dont l’armée essuie en 1870 une terrible défaite. Une incertaine III^e République voit alors le jour.